蒸气压

把一杯水放在桌上，即使它从不沸腾，也会慢慢消失。表面那些能量最高的分子不断逃逸到空气里变成蒸气。要是把这杯子封起来，就会形成一种平衡：分子离开液体的速度，和别的分子重新回到液体的速度一样快。这些逃出去的蒸气反过来向四周施加的那股压力，就是蒸气压。

说得更准确些，蒸气压是在给定温度下，与自身液体（或固体）处于平衡的蒸气所具有的压力。它衡量一种物质有多急于蒸发。酒精、乙醚、汽油这类易挥发的液体蒸气压很高；油和蜂蜜的蒸气压则极低。关键在于，蒸气压只取决于物质本身和温度——加热液体，能逃逸的分子就多得多，于是蒸气压陡然攀升。

蒸气压悄悄掌管着日常生活：它决定水洼干得多快、香水能多浓地飘进你的鼻子、燃料在发动机里如何蒸发。它还定义了沸腾——当一种液体的蒸气压升到恰好等于周围空气的压力时，它就沸腾了，这正是为什么在高山上空气压得没那么重，水会在更低的温度就煮开。