代表性样品（representative sample）

代表性样品，是从一大批材料中取出的一小份，而这一小份能真实地反映出整体——也就是说，你在那一勺里尝到的，也正是整锅里的味道。想象你在尝一大锅汤：若先充分搅匀，再舀一勺，这一勺就能告诉你整锅汤是什么味道；可要是只从浮着油花的表层舀，或只从偏咸的锅底舀，那这一勺就会把其余部分的真相说歪了。

严格地说，代表性样品在你所关心的性质上，与它所取自的整批材料具有相同的组成，且其相符程度满足分析所需的精度。你几乎从不会去检测整批货——一卡车的粮食、一整座湖、一船药片——所以你真正去测的那几克，必须替整批材料发言。若它替不了，再好的仪器也救不回这个结果。

这是每一个化学结果背后那块沉默的地基：分析结果的真实程度，至多只能达到样品的代表性程度。在一份不具代表性的样品上做出再完美的测量，得到的也只是一个精确、自信、却错误的数字。这正是为什么——思考样品是怎么取来的，往往比测量它的那台仪器有多精巧更重要。