取样（sampling）

取样，就是从一个你无法全部检测的、广大的世界里，挑出并实实在在地收集起你真正要去分析的那一小块材料。这正是民意调查员决定要给哪一千个人打电话、或厨师决定该尝哪一勺的那个时刻——是你郑重地说出「就让这一小部分替整体发言」的那一步。

在实验室里，取样是分析链条的第一环：决定从一批材料——一条河、一仓库矿石、一位病人的血液——的何处、何时取，取多少，以及如何在不改变它的前提下把它取到手。取到的那一份就叫样品，此后的一切都由它而来：制备、测量、最终的那个数字。

取样很容易被低估，因为它发生在任何化学操作之前，常常是在户外、用手完成的，离那台闪亮的仪器很远。然而在这一步犯的错，可能远远盖过此后所有的误差，而且在实验室里再也无法挽回。一条经验法则是：取样这一步，往往是整个分析中最大的单一不确定度来源。