潜热

把温度计插进一锅正在融化的冰里，你会看到一件怪事：你不断加热，温度却倔强地停在 0 °C，直到最后一点冰都化光。这些热都跑哪去了？它跑进了「变化」本身，而不是用来给任何东西升温。这份藏起来、温度不变的热，就是潜热——「潜」就是藏的意思，因为它在温度计上看不出来。

潜热是物质在相变期间吸收或放出的能量，而其温度始终保持不变。这份能量被用来把分子彼此挣开（熔化或沸腾时），或让它们重新扣合在一起（凝固或凝结时）。每一种相变都有自己的数值：熔化对应熔化潜热，沸腾对应汽化潜热，后者通常大得多。

潜热的威力出人意料。蒸气烫伤比沸水严重得多，因为它一碰到你的皮肤，就把巨大的凝结潜热一下子全倾倒出来。同样的道理，汗水蒸发时让你凉快、水蒸气凝结时驱动雷暴、冰袋和制冷剂得以吸走热量。在恒定温度下释放或吸收能量，正是相变之所以能成为强大能量储库的原因。