中位数

把房间里所有人从矮到高排成一列，然后指向站在最中间的那个人：他的身高就是中位数。它不是平均身高，而仅仅是把这群人分成相等两半的那个值——它上面和下面的读数一样多。

一组测量值的中位数，是把它们按大小排好之后处在正中间的那一个。若读数为奇数个，它就是那个唯一居中的值；若为偶数个，它就是中间两个的平均。与平均值不同，中位数不在乎极端值偏离了多远——它只在乎它们在队列里的位置。

它之所以重要，是因为正是这种对极端值的「无动于衷」，使中位数稳健：一个错得离谱的读数几乎不会移动中位数，却可能把平均值拽得很远。代价是中位数丢掉了平均值会用到的一些信息，所以对干净、表现良好的数据，平均值通常是更高效、更受青睐的概括。