多相催化（heterogeneous catalysis）

想象一座热闹的溜冰场。绕场滑行的人代表气体分子；冰面是固体催化剂。当一个滑冰者在围栏边停下、抓住栏杆、被递了点东西、然后改变了状态再蹬冰离开，栏杆没有离开场边就完成了它的工作。多相催化正是这样运作的：催化剂是一种固体，与反应物处于不同的物理状态，而一切作用都发生在它的表面上。

更准确地说，多相催化是催化剂与反应物处于不同相的催化——几乎总是固体催化剂配上气态或液态的反应物。反应物分子粘附到固体表面（吸附），在被固定其上时键被削弱、发生重排，产物形成，最后再脱离（脱附），把这个位点腾出来给下一个分子。因为只有表面起作用，这类催化剂都被做成具有巨大表面积的形式——细粉、海绵状物，或薄涂层。

为什么重要：大多数大规模工业化学都靠这种方式运转，从制造化肥用的氨、到裂解原油、到净化汽车尾气，因为固体催化剂容易与产物分开，并连续使用多年。诚实的提醒是：表面很脆弱：杂质会堵塞活性位点而使它「中毒」，催化剂也会缓慢损耗，所以真实的工厂会极其用心地保持进料的洁净。