蒸氣壓

把一杯水放在桌上，即使它從不沸騰，也會慢慢消失。表面那些能量最高的分子不斷逃逸到空氣裡變成蒸氣。要是把這杯子封起來，就會形成一種平衡：分子離開液體的速度，和別的分子重新回到液體的速度一樣快。這些逃出去的蒸氣反過來向四周施加的那股壓力，就是蒸氣壓。

說得更準確些，蒸氣壓是在給定溫度下，與自身液體（或固體）處於平衡的蒸氣所具有的壓力。它衡量一種物質有多急於蒸發。酒精、乙醚、汽油這類易揮發的液體蒸氣壓很高；油和蜂蜜的蒸氣壓則極低。關鍵在於，蒸氣壓只取決於物質本身和溫度——加熱液體，能逃逸的分子就多得多，於是蒸氣壓陡然攀升。

蒸氣壓悄悄掌管著日常生活：它決定水窪乾得多快、香水能多濃地飄進你的鼻子、燃料在發動機裡如何蒸發。它還定義了沸騰——當一種液體的蒸氣壓升到恰好等於周圍空氣的壓力時，它就沸騰了，這正是為什麼在高山上空氣壓得沒那麼重，水會在更低的溫度就煮開。