相共存

往一杯水裡放一塊冰，讓它靜靜待著，既不融化也不長大。冰和水並不在較勁；它們已經達成一種穩定的僵持，可以無限期地並排待在一起。這種安頓下來的並存狀態——兩個（或更多）相同時在場、誰也壓不倒誰——就是相共存。

共存是一種平衡，而不是一張定格的照片。分子不停地從固體越到液體、又越回來，但來去的速率恰好相同，所以兩邊的量保持不變。讓這成為可能的深層條件是：每種物質在兩個相中具有相同的化學勢——也就是每個分子相同的「逃逸傾向」。當兩邊的勢相等時，誰對誰都沒有淨的拉力，於是它們在真正的平衡中共存。

相共存正是相圖上每一條線、每一個點的物理含義：那些特徵標記的，恰恰是相與相達成平衡的溫度和壓強條件。這也是為什麼沸騰的鍋或融化的冰會被釘在一個溫度上——系統被鎖在某個共存條件上，直到其中一個相用盡。蒸餾、晶體的析出，乃至雲的形成，全都建立在這種平衡之上。