溯源性

每一張紙幣都能通過一連串記錄追回到印發它的中央銀行，正是這一點讓陌生人願意接受它。溯源性就是測量這條不間斷的信任鏈：每一個數值都能一步一步地連回到一個公認的參考標準，於是在一個實驗室裡測出的結果，與在別處任何地方測出的同一結果，意義相同。

計量溯源性是測量結果的一種屬性：它能通過一條不間斷的比較鏈，每一環都帶有所述的不確定度，被聯繫到一個所聲明的參考標準——通常是國家或國際標準。你的讀數是可溯源的，前提是你能展示出那條校準鏈，把你的天平、你的標準和你的方法連回到千克、莫耳或另一個被定義的單位。

它之所以重要，是因為沒有溯源性，一個數字就只是一種私人意見：它無法和來自不同實驗室、不同國家或不同年份的數字相比較。但要坦誠一句：鏈條上的每一環都會添上自己的不確定度，所以溯源性並不會讓結果變得精確——它讓結果可比較、並被誠實地界定了範圍，而不確定度會隨鏈條加長而增大。