尺寸排阻層析

想像一座滿是小側室的迷宮，各種身材的人在其中遊走。小孩子總愛鑽進每一間小室，於是要花很久才到出口；而高大的成年人擠不進去，便徑直沿走廊大步前進，最先走完。尺寸排阻層析分離分子正是這種「大的先出」的顛倒次序：按大小分，最大的最先離開。

嚴格地說，尺寸排阻層析按分子能鑽進多孔固定相孔隙的深淺來分離它們。大分子被多數孔隙拒之門外，只能走開闊的空間，因而很快離開層析柱；小分子鑽進孔隙、走更長的路，便較晚流出。理想情況下分子完全不黏附填料——分離純粹來自每種分子所能探索的體積。

它之所以重要，是因為它溫和而可預測，最適合按質量給蛋白質、聚合物等大分子分類，也適合把樣品換進新鮮的緩衝液。它誠實的局限是分辨率一般且尺寸窗口固定：每根柱子只能在一定的尺寸範圍內分離，大小太接近的分子，或意外黏上填料的分子，都無法乾淨地分開。