層析法

在紙巾上點一滴黑色記號筆的墨水，讓一點水慢慢往上爬：黑色會散開成一扇彩色，因為有些染料被帶得比別的快。這個家常小把戲就是縮小版的層析法——讓流動的液體把混合物帶著經過某種黏黏的東西，黏得更牢的部分就落在後面，混合物便自己攤了開來。

嚴格地說，層析法是一類分離方法：樣品由流動相（流動的液體或氣體）帶著，穿過或流經固定不動的固定相。每種成分都在兩相之間來回分配；某成分越偏愛固定相，它走得就越慢。因為每種物質都有自己獨特的偏好平衡，它們便在時間上或空間上彼此分開地出現。

它之所以重要，是因為真實樣品大多是雜亂的混合物，而層析法能把幾十乃至上百種相像的化合物拆開，這是任何單一化學試驗都做不到的。它誠實的難處在於：分離要花時間，而兩種相態偏好幾乎一致的物質仍可能重疊，所以乾淨的分離往往需要精心挑選相和條件。