流動相

想像一條河把樹葉往下游衝。水一直在動，把一切都裹挾而去，但一片老是掛在泥岸上的葉子，就比一片自由漂在水流中的葉子走得慢。在層析中，那流動的水就是流動相——載著樣品經過固定相的流動液體。

嚴格地說，流動相是連續流過層析系統、把樣品成分帶著走的液體或氣體。某成分有一部分時間溶在流動相裡或被它裹挾（在動），另一部分時間黏在固定相上（暫停）；只有在流動相中時它才前進。

它之所以重要，是因為改變流動相就改變了每種成分鬆開固定相的意願，從而重塑整個分離——化學家調它的強度，有時還在一次運行中改變它，以哄誘重疊的峰分開。誠實的告誡是：流動相太強會把一切一起衝過、毫無分離，太弱又會讓慢成分卡住、慢得不切實際。