保留因子

想像一個通勤者，若一路不停，路程本只需十分鐘，可他實際上又在沿途的咖啡館停了三十分鐘。保留因子就好比說「他停留的時間是行進時間的三倍」——一個停留時間與行進時間之比的簡單比值，已剝去了具體的柱子或流速。

嚴格地說，保留因子（k）把一種化合物與固定相相互作用的時間，同它被流動相帶著走的時間相比較。它由化合物的峰比死時間晚出多少來算得。值為零表示完全不被保留；值為 5 表示該化合物在固定相上磨蹭的時間是它行進時間的五倍。

它之所以重要，是因為與原始的保留時間不同，保留因子在很大程度上不依賴於柱長和流速，於是讓化學家得以跨儀器比較行為，並瞄準一個實用的甜區（常約為 1 到 10）。誠實的告誡是：它對流動相組成和溫度很敏感，所以只有在這些條件被鎖定時才可重現。