選擇性因子

想像賽場上的兩匹馬。決定它們是否能拉開距離衝線的，並不是各自整體跑得多快，而是它們速度之比——只要一匹稍快一點，差距就會拉開。選擇性因子捕捉的正是層析中兩個峰的這種比值：層析柱對一種化合物與其鄰居的待遇有多不同。

嚴格地說，選擇性因子（α）是相鄰兩個峰的保留因子之比——也就是後出的化合物被滯留得比先出的強多少。值恰為 1 意味著層析柱根本分不出這兩者，於是它們共洗脫；越大於 1，層析柱在它們之間看到的化學差距就越寬。

它之所以重要，是因為選擇性通常是分開一對頑固峰最有力的槓桿——哪怕從 1.0 微調到 1.1，也能把無望的重疊變成乾淨的分裂。誠實的告誡是：提高選擇性往往意味著改變化學條件（固定相、溶劑、pH 或溫度），這可能擾動分離的其他部分，所以它是個有力卻笨重的工具。