分配係數

把一點碘和一個同時裝著油和水的瓶子一起搖勻，再讓它們沉靜成兩層。碘不會全跑向一邊；它會按固定比例分到兩層中，在它更「喜歡」的那層裡留得多些。這個安定下來的比值就是分配係數——一個描述物質如何在兩相之間分攤自己的數。

嚴格地說，分配係數是當兩相處於平衡時，溶質在一相中的濃度與在另一相中濃度之比。在層析中，它刻畫一種化合物如何在固定相與流動相之間分攤自己：數值越大，意味著該化合物越偏愛固定相，因而走得越慢。

它之所以重要，是因為分離建立在分配係數的差異之上——若兩種化合物在兩相間分攤自己的比例不同，它們就會以不同速度移動而分開。誠實的告誡是：這個值只在真正平衡、在給定溫度和給定相對時才成立；換溶劑、變溫度或讓系統超載，這個齊整的比值就會漂移。