分配常數

想像派對上的人群被一道寬門分在兩個房間裡。人們來回踱步，但任一時刻每個房間裡都坐著一個穩定的比例——比如溫馨的房間裡的人數是明亮房間的兩倍。分配常數就是那個穩定的比值：一種物質在兩相達成平衡後如何在兩相間安頓下來。

嚴格地說，分配常數是溶質在一相中的總濃度與在另一相中總濃度之比、在平衡時的值。與嚴格的分配係數（可指單一化學形態）不同，分配常數常把溶質在每相中可能採取的全部形態（例如一個分子及其帶電形態）加總起來，給出實際觀察到的總體分配。

它之所以重要，是因為它預測一種物質在萃取和層析中將如何分佈自己，從而支配它能被多乾淨地分開或濃縮。誠實的告誡是：它只在固定條件下才是常數——改變溫度、pH 或溶劑，這個常數就會移動，有時變化劇烈，對那些會得失電荷的物質尤其如此。