死時間

把一隻橡皮鴨和一片黏黏的葉子在同一處放進河裡。鴨子從不掛住任何東西，只隨波而行，標出漂浮物所能達到的最快速度。葉子則因不斷被勾住而落後。死時間就是鴨子的行程時間——一個完全不發生相互作用的東西徑直穿過層析柱所需的時間。

嚴格地說，死時間是流動相、或隨它而行的不被保留物質，從注入到檢測器所走的時間。它代表一切東西在與固定相發生任何相互作用、增添進一步延遲之前，僅僅被帶著穿過所必須花的基準通行時間。

它之所以重要，是因為死時間是把原始保留時間變成有意義比較的參照點：減去它，就分離出一個峰的延遲中真正源於保留的那部分，而這正是保留因子所需要的。誠實的告誡是：它必須用一種真正不被保留的標記物來測量——若挑的標記物暗中哪怕只發生一點相互作用，後續每一步計算都會偏。