樣品（sample）

你不可能把一整鍋湯都嘗一遍來檢查味道——你舀一勺，然後相信它能代表整鍋。那一勺就是樣品：從一大批材料中取出的、小而便於處理的一份，好讓它真正能被檢驗。分析幾乎總是針對樣品進行的，而不是針對整整一卡車、整片湖水或整個病人。

在分析化學中，樣品是被取出、製備並測量的那一份特定材料，目的是藉此了解它所來自的那個更大的「總體」。樣品中含有分析物（你想要的東西），它處在基體（其餘一切）之中。你最終答案的可靠性，永遠不可能超過樣品對其來源的代表程度。

它之所以重要，是因為世界上最精密的儀器也救不了一個糟糕的樣品：如果你那一勺只取自湯面上沒加鹽的部分，你對整鍋湯的判斷就會錯。因此，優秀分析有很大一部分在於採樣——挑選、取得並保存樣品，使它們真正能代表所關心的那批材料。