縮分（sub-sampling）

縮分，是從你已經拿到的一份樣品裡，再取出更小的一部分——從你採集來的那一整桶，一路縮到你真正要去秤的那幾克。這是第二刀：你把一大袋什錦堅果帶回了家，如今從中舀出小小的一把，並相信這一把嘗起來就和整袋一個味。

在實驗室裡，縮分是把大批量的樣品減小到便於處理的實驗室份額，或者把一份實驗室樣品分成儀器所需的小小的試樣。它在採集之後進行，而每一步都必須讓較小的那一份仍能代表較大的那一份——這正是為什麼通常要先徹底混勻，也正是為什麼會有「圓錐四分法」或「分樣器分樣」這類技術，用來把一堆材料公平地分開。

它之所以重要，是因為你最終測量的待測物，可能只是從採集來的幾公斤裡取出的零點幾克——而材料若不均勻，每一次縮減都是引入偏差的新機會。一句老實的提醒：試樣相對於材料的顆粒大小和不均勻程度越小，縮分誤差就越大，所以粗糙或不勻的樣品，必須先磨得更細，才能分成小份。