取樣（sampling）

取樣，就是從一個你無法全部檢測的、廣大的世界裡，挑出並實實在在地收集起你真正要去分析的那一小塊材料。這正是民意調查員決定要給哪一千個人打電話、或廚師決定該嘗哪一勺的那個時刻——是你鄭重地說出「就讓這一小部分替整體發言」的那一步。

在實驗室裡，取樣是分析鏈條的第一環：決定從一批材料——一條河、一倉庫礦石、一位病人的血液——的何處、何時取，取多少，以及如何在不改變它的前提下把它取到手。取到的那一份就叫樣品，此後的一切都由它而來：製備、測量、最終的那個數字。

取樣很容易被低估，因為它發生在任何化學操作之前，常常是在戶外、用手完成的，離那台閃亮的儀器很遠。然而在這一步犯的錯，可能遠遠蓋過此後所有的誤差，而且在實驗室裡再也無法挽回。一條經驗法則是：取樣這一步，往往是整個分析中最大的單一不確定度來源。