滲透壓

在一層薄膜的一側放純水，另一側放鹽水，而這層膜只讓水通過、不讓鹽通過。水會滲向鹽水那一側，彷彿要把它稀釋，於是鹽水那側膨脹、液面升高。滲透壓就是你需要施加在鹽水一側、恰好能讓這股流動停下來的那個壓力。

滲透是水穿過選擇性薄膜，從較純（溶質少）的一側移向較不純（溶質多）的一側。滲透壓就是恰好能讓這種移動停止的壓力；溶質越擁擠，水越是拼命想進來，這個壓力就越高。對於稀溶液，它遵循一條出奇地像氣體的定律：壓力隨溶質粒子的濃度、也隨溫度同步上升。

這股安靜的壓力支撐著生物學的許多方面。植物的根靠它把水吸上來，細胞靠它保持飽滿或乾癟；醫用液體必須與血液的滲透壓相匹配，否則紅血球會脹破或皺縮。反滲透則把這個想法反過來——只要在鹽水上施加足夠大的壓力，就能逼著純水穿過薄膜倒流出來，海水淡化正是這樣做的。