電解質溶液

把食鹽溶進水裡，會發生一件溶糖時不會發生的特別事情：這溶液現在能導電了。這是因為鹽不只是以整塊單位散開——它裂成了帶電粒子，成了在水中漂移的自由離子。含有這種可移動離子、因而能導電的溶液，就叫電解質溶液。

電解質是一種在溶解（或熔化）時裂成離子的物質；由此得到的離子溶液之所以能導電，是因為正、負離子能朝相反的電極移動、運送電荷。強電解質，如常見的鹽和強酸，幾乎完全解離；弱電解質，如醋裡的乙酸，只部分裂開，所以在任一時刻只有一小部分分子變成離子。

電解質溶液在要緊的地方無處不在：你細胞和血液裡傳導神經信號的鹽水、汽車蓄電池裡的酸，以及每一隻濕電池裡導電的液體。由於它們的離子彼此牽扯得很厲害，電解質溶液明顯是非理想的——即便很稀，它們的活度係數也低於 1——所以精確的計算用的是活度，而不是原始濃度。