電解

想像把一個反應往坡上推。水樂意一直當水；它沒有任何衝動要分解成氫氣和氧氣。但只要讓一股足夠強的電流穿過它，你就能硬把它拆開——氣泡從每個電極上升起。電解，就是用電去驅動一個本來不會自發發生的化學反應。

在電解裝置中，外部電源（電池或充電器）像一臺電子泵。它從一個電極抽走電子，把它們塞到另一個電極上，強行讓一個電極發生氧化、另一個發生還原，哪怕這個反應並不自發。被分解的物質必須能傳導離子——通常是熔融的鹽或溶液——這樣離子才能漂向電極並在那裡反應。

電解是重工業的主力。鋁就是這樣從礦石中提取出來的；氯氣和氫氧化鈉靠電解鹽水製得；金屬被提純，物件被電鍍。代價是能量：因為你是在把反應往坡上推，電解總是消耗電功，而不是產生電功。