電極

想像電池的兩個金屬端子，或是插進水箱、正在把水分解成氫氣和氧氣的兩片金屬。每一片都是一個電極：一個被你浸入溶液（或熔融物）的固體導體，好讓電子能越過導線與化學反應之間的邊界。

電極是導線裡的電子流轉變為液體中化學變化的交匯之處。在一個電極上，物質失去電子（氧化）；在另一個電極上，物質接受電子（還原）。發生氧化的電極叫陽極；發生還原的電極叫陰極。電極通常由金屬或碳製成——有時是惰性的，只負責傳遞電子，有時則自己也參與反應。

為什麼要在意哪個是哪個？因為這兩個名字告訴你一切的方向。知道了陽極和陰極，你就知道電子往哪邊流、哪些物質被消耗，以及電鍍時鍍層會在哪裡形成。一個有用的提醒：陽極和陰極是由氧化和還原來定義的，而不是由正負號定義的，而且在電池（原電池）和電解裝置之間，這個正負號實際上會對調。