標準氫電極

不先選定一個海平面來量，你就沒法說一樣東西有多高。電極電勢也有同樣的難題：你永遠只能測出兩個電極之間的差，絕不可能單獨測出一個。於是化學家約定了一個唯一的參照點，把它的電勢規定為恰好零。這個參照就是標準氫電極。

它是一套具體而可重現的裝置：一片惰性的鉑，表面被處理成海綿狀，浸在氫離子恰好為 1 莫耳（嚴格說是單位活度）的酸裡，氫氣以 1 巴在它表面鼓泡，全都在 25 °C 下。它表面的半反應——氫離子變成氫氣、再變回來——按約定被定為 0.00 伏的電勢。表中其他每一個電極電勢，都是相對於它來標註的。

這個電極就是電化學約定的海平面。因為人人都對著同一個零點來測，鋅、銅、金以及其餘數百種物質的標準電勢才能被列成表、互相比較、加起來去預測電池電壓。真正的氫電極製作起來很挑剔，所以實驗室通常改用更結實的參比電極（比如銀/氯化銀），再換算回氫電極的標度。