電動勢

把電池想成一臺抽送電荷的泵，就像水泵把水抬上坡一樣。電動勢就是這股推力的強度——當沒有任何東西拖累它時，電池能調動起來、驅趕電子繞迴路一圈的總電壓。儘管名字裡有「勢」（力的意思），它其實根本不是力；它以伏特為單位，是單位電荷的能量。

更確切地說，電池的電動勢是它兩個半電池的電極電勢之差，是在沒有電流流過時測得的——也就是這個電池所能提供的最大電壓。它來自兩個半反應：用較大的電極電勢減去較小的，結果就是電池的電動勢。正的電動勢表明這是一個自發反應，能夠自己驅動電流。

電動勢之所以重要，是因為它決定了電池的餘量。電動勢越大，電池就越能用力推動電流，每個電子能做的電功也越多。但電流一旦真的流動起來，你測到的電壓就會略低於電動勢，因為有一部分推力被白白用於克服電池自身的內阻——這就是為什麼重負載下的電池讀數會低於它的標稱值。