氧化還原反應

當一片蘋果變褐、一根釘子生鏽、一塊木頭燃燒時，背後都在進行同一筆隱祕的交易：電子換了主人。一種物質把電子讓出去，另一種把它們搶過來。氧化還原反應，就是任何建立在這種電子從一方轉移到另一方之上的反應。

這個名字是總是結伴出現的兩半拼起來的。還原是得到電子；氧化是失去電子。兩者不能單獨發生——一種物質失去的每一個電子，必定有另一種把它接住——所以化學家把它們配成一樁單一的氧化還原事件。一個好記的口訣是「升失氧、降得還」：化合價升高、失去電子的是被氧化，化合價降低、得到電子的是被還原。搶走電子（因而自己被還原）的物質是氧化劑；讓出電子的是還原劑。

氧化還原反應是電化學的發動機，但它遠不止於電池。你細胞裡的呼吸作用、葉片中的光合作用、污漬的漂白、從礦石中冶煉金屬，全都是氧化還原化學。只要你能追蹤到電子從一種物質流向另一種，你看到的就是還原與氧化在運作。