潛熱

把溫度計插進一鍋正在融化的冰裡，你會看到一件怪事：你不斷加熱，溫度卻倔強地停在 0 °C，直到最後一點冰都化光。這些熱都跑哪去了？它跑進了「變化」本身，而不是用來給任何東西升溫。這份藏起來、溫度不變的熱，就是潛熱——「潛」就是藏的意思，因為它在溫度計上看不出來。

潛熱是物質在相變期間吸收或放出的能量，而其溫度始終保持不變。這份能量被用來把分子彼此掙開（熔化或沸騰時），或讓它們重新扣合在一起（凝固或凝結時）。每一種相變都有自己的數值：熔化對應熔化潛熱，沸騰對應汽化潛熱，後者通常大得多。

潛熱的威力出人意料。蒸氣燙傷比沸水嚴重得多，因為它一碰到你的皮膚，就把巨大的凝結潛熱一下子全傾倒出來。同樣的道理，汗水蒸發時讓你涼快、水蒸氣凝結時驅動雷暴、冰袋和製冷劑得以吸走熱量。在恆定溫度下釋放或吸收能量，正是相變之所以能成為強大能量儲庫的原因。