中位數

把房間裡所有人從矮到高排成一列，然後指向站在最中間的那個人：他的身高就是中位數。它不是平均身高，而僅僅是把這群人分成相等兩半的那個值——它上面和下面的讀數一樣多。

一組測量值的中位數，是把它們按大小排好之後處在正中間的那一個。若讀數為奇數個，它就是那個唯一居中的值；若為偶數個，它就是中間兩個的平均。與平均值不同，中位數不在乎極端值偏離了多遠——它只在乎它們在隊列裡的位置。

它之所以重要，是因為正是這種對極端值的「無動於衷」，使中位數穩健：一個錯得離譜的讀數幾乎不會移動中位數，卻可能把平均值拽得很遠。代價是中位數丟掉了平均值會用到的一些資訊，所以對乾淨、表現良好的數據，平均值通常是更高效、更受青睞的概括。