等電點

想像一個人手裡拿著數目相等的正、負代幣，於是總的來說他既不欠人也不被人欠——完美平衡。許多分子都可以通過調節酸度被誘導到恰好這種狀態，而它發生時所處的 pH，就是它們的等電點。

具體來說，等電點（常寫作 pI）是一個既能帶正電又能帶負電的分子淨電荷為零時所處的 pH——它的正電基團和負電基團恰好相互抵消。對於一種胺基酸或蛋白質，這發生在由其酸性和鹼性基團的 pKa 值所決定的某個特定 pH；在它以下分子淨帶正電，在它以上淨帶負電。它大致計算為夾著中性形式的那兩個 pKa 值的平均。

等電點之所以重要，是因為處於其 pI 的分子在電場中不遷移，而且往往溶解度最低，這些事實支撐著從蛋白質分離到結晶的種種技術。一個誠實的提醒是：淨電荷為零並不意味著完全沒有電荷——分子通常仍以兩性離子的形式帶著等量異號的電荷，所以即使在電學上沉默，它在化學上依然活潑。