pH 值

把 pH 值想成一個旋鈕，它告訴你一份水溶液有多酸或多鹼。檸檬汁落在旋鈕的低端，家用氨水落在高端，而純水正好落在中間。一個小小的數字，就概括了你本來得用嚐或摸才能知道的東西。

確切地說，pH 是溶液中氫離子活度以 10 為底的負對數——在日常工作中，它接近氫離子濃度（以每升莫耳數計）的負對數。pH 越低，氫離子越多，溶液越酸；pH 越高，氫離子越少，溶液越鹼。我們熟悉的 0 到 14 的範圍，只是稀水溶液中通常遇到的跨度，並不是一堵硬牆。

pH 之所以重要，是因為對數把一個極大的範圍壓縮成了好用的數字：每跨一個整數，氫離子濃度就變化十倍，所以 pH 3 的溶液比 pH 5 的溶液酸一百倍。一個誠實的提醒是：pH 是通過活度而非裸濃度來定義的，所以在含鹽或濃溶液中，讀數和簡單的濃度估計會逐漸分道揚鑣。