多元酸

想像一個人帶著好幾枚硬幣，不是一次性全給出去，而是一枚一枚地遞，先遞出最容易割捨的那枚，最捨不得的那枚留到最後。多元酸對待它的氫離子就是這樣：它有不止一個可給，並且一步一步地把它們放出去。

正式地說，多元酸是一種每個分子能給出不止一個氫離子的酸，它通過一連串接續的解離步驟釋放這些氫離子，每一步都受自己的酸解離常數支配。第一個質子最容易脫出，所以第一個 Ka 最大；後面的每個質子都更難從一個越來越負的離子上拉走，所以常數隨每一步而變小。能給出兩個的叫二元酸，三個的叫三元酸。

這些酸之所以重要，是因為它們分步釋放的方式使滴定曲線出現不止一個跳變，並讓單一物質能在好幾個不同的 pH 值處緩衝。一個誠實的提醒是：當各步的 pKa 值彼此接近時，這些步驟會重疊：只有當接續的 pKa 值拉開得足夠遠時，你才能看到清晰可辨的多個化學計量點，否則這些跳變就會彼此模糊成一片。