共軛酸鹼對

想像一件只有一顆紐扣的外套。扣上，它是一種樣子；解開，它還是同一件外套，只是狀態不同——唯一的區別就是那顆紐扣。共軛酸鹼對就是兩種恰好相差一個氫離子的化學物種，就像一個分子有沒有它那唯一的質子。

在布朗斯特-勞里的圖景裡，酸是任何能給出氫離子的東西，鹼是任何能接受氫離子的東西。當一種酸放出它的氫離子，剩下的就是它的共軛鹼；當一種鹼接過一個氫離子，結果就是它的共軛酸。於是醋酸和醋酸根離子組成一對，銨和氨組成另一對——每一方都是對方減去或加上一個質子。

酸鹼對之所以重要，是因為每一個酸鹼反應其實都是一個氫離子從一對傳遞到另一對，也因為緩衝液不過是被有意保留在一起的一對。一個誠實的提醒是一條工整的蹺蹺板規則：一種酸越善於放出它的質子，它的共軛鹼就越不善於把質子接回來，所以強酸有一個孱弱的共軛鹼，反之亦然。