多相催化（heterogeneous catalysis）

想象一座熱鬧的溜冰場。繞場滑行的人代表氣體分子；冰面是固體催化劑。當一個滑冰者在圍欄邊停下、抓住欄杆、被遞了點東西、然後改變了狀態再蹬冰離開，欄杆沒有離開場邊就完成了它的工作。多相催化正是這樣運作的：催化劑是一種固體，與反應物處於不同的物理狀態，而一切作用都發生在它的表面上。

更準確地說，多相催化是催化劑與反應物處於不同相的催化——幾乎總是固體催化劑配上氣態或液態的反應物。反應物分子黏附到固體表面（吸附），在被固定其上時鍵被削弱、發生重排，產物形成，最後再脫離（脫附），把這個位點騰出來給下一個分子。因為只有表面起作用，這類催化劑都被做成具有巨大表面積的形式——細粉、海綿狀物，或薄塗層。

為什麼重要：大多數大規模工業化學都靠這種方式運轉，從製造化肥用的氨、到裂解原油、到淨化汽車尾氣，因為固體催化劑容易與產物分開，並連續使用多年。誠實的提醒是：表面很脆弱：雜質會堵塞活性位點而使它「中毒」，催化劑也會緩慢損耗，所以真實的工廠會極其用心地保持進料的潔淨。