活性位點（active site）

想象棒球手套內側那個帶凹槽的口袋——形狀精準得讓球恰好穩穩地嵌進去，正好托在手能抓握、能投出的位置。酶也有一個類似的特別成形的口袋，只有合適的分子才能嵌進去。那個口袋，真正發生化學反應的地方，就是活性位點。

更準確地說，活性位點是酶（或其它催化劑）上反應物結合、並被催化反應的那一小塊區域。它是一道形狀精確、化學性質量身定制的縫隙——由蛋白質的特定部分折疊到一起而形成——它把底物固定在恰到好處的取向上，使其鍵受到拉伸，並降低活化能。它的形狀以及襯在其內壁上的化學基團，正是賦予酶非凡專一性的原因：通常只有一種底物，或一小族相近的底物，才能結合並反應。

為什麼重要：活性位點是酶的威力與選擇性所在，因此理解它是生物化學以及藥物設計的核心，許多藥物正是靠插進某個活性位點、把它堵住來起作用的。誠實的提醒是：舊有的「剛性鎖與鑰匙」意象只是一種近似：真實的活性位點常會隨著底物的到來而彎曲、塑形以貼合它，這一精細化的說法叫誘導契合；而「特殊反應區塊」這同一觀念也適用於固體催化中的表面。