酶催化（enzyme catalysis）

想象一台配鑰匙的機器，形狀精準到只有某一種鑰匙坯能滑進去，一旦坯被固定到位，切削便幾乎毫不費力地完成。活細胞裡充滿了這樣的機器，由蛋白質構成，它們抓住某一種特定的分子，引導它平順地經歷一次化學變化，然後鬆手再抓下一個。這些蛋白質機器就是酶，它們帶來的加速就是酶催化。

更準確地說，酶催化是由酶——通常是蛋白質，偶爾是 RNA——對某個生化反應的加速。酶把它的反應物（底物）結合在一個形狀精確的口袋裡，這個口袋叫活性位點；它降低反應的活化能，釋放出產物，自己原封不動地脫出，再去作用一次。酶快得驚人，也專一得驚人，常常把反應加快上百萬乃至上億倍，而在擁擠的細胞湯裡只作用於其中一種分子。

為什麼重要：幾乎每一個維持你生命的反應——消化食物、複製 DNA、釋放能量——都由某種酶來運轉，因為若不催化，這些反應在體溫下會慢得不可接受。誠實的提醒是：酶很嬌嫩：高溫、極端酸度或某些毒物都能改變它的形狀、讓它失效；而且像任何催化劑一樣，它們只能加快反應，絕不會讓一個熱力學上向上爬坡的反應自行進行。