保護柱

想像你貼在手機上的那張廉價貼膜：它替你挨刮痕、沾油污，好讓下面昂貴的玻璃保持完好，等它磨損了，撕下來換一張就是。保護柱就是層析裡的這張貼膜——一根小小的、可犧牲的柱子，裝在昂貴主柱的正前方。

嚴格地說，保護柱是一根短柱，填料與分析柱相似，裝在進樣器與主柱之間。它在樣品中強保留的雜物、顆粒和活性污染物到達分析柱之前先把它們截住，擋下損害。它被設計得便宜、一旦污染就能迅速更換。

它之所以重要，是因為分析柱嬌貴又昂貴，一份髒樣品就可能使它永久劣化；保護柱替它承受這種折磨，並以零頭的代價更換，從而大大延長主柱壽命、保持分離一致。它誠實的告誡是它並非全無代價——加上它會略微增大死體積、可能微妙地使峰展寬，而且它仍須按計劃監測和更換，而不能被遺忘。