基因編輯

基因編輯，是指在活細胞內精確地改動一段特定的 DNA——改寫基因組裡的某一段文字，而非整本書。較早的基因療法多半是給某個基因添上一份額外副本，而編輯則直接走到原文之處去改動它：修正一個拼錯的字母、刪去一個壞掉的詞，或把修正貼到它該在的確切位置。

它依靠的是能瞄準某個選定 DNA 地址的分子工具。CRISPR 最為人熟知，但更早的工具箱——稱為 TALEN 和鋅指核酸酶——用的是同一個思路：一個辨識正確序列的「瞄準」部件，接上一個讓改動得以發生的「切割」部件。隨後，細胞自己的修復機器把這處編輯固定下來，細胞便把新版本一路傳承下去。

由於改動的是源頭指令，編輯在原理上能用一次治療帶來持久的修正。難處在於：瞄得分毫不差，不去改動別的地方；觸及足夠多的正確細胞；以及——對任何可能被遺傳的編輯——在它接近臨床之前，先回答那些沉重的倫理問題。