基因（gene）

基因是一小段DNA，攜帶著某一項遺傳特徵的「說明書」——就像你身上某個零件（往往是一種特定蛋白質）的製作配方。它是遺傳的基本單位：父母傳給孩子、幫助形塑孩子模樣的，正是這些東西。

可以把你的DNA想像成一本超長的食譜書，而一個基因就是其中的一道食譜——比方說，決定眼睛顏色的那種色素的配方。你從父母雙方各繼承一份，兩份共同決定最後的結果。

了不起的是，孟德爾早在1860年代就推斷出必然存在這樣的「單位」，當時人們還根本不曉得DNA就是寫下這些配方的那本書。他先是從豌豆裡看出了規律，分子層面的答案要等很久以後才揭曉。