突變（mutation）

突變是細胞裡 DNA 的一處改動，就像生命的「說明書」在複製時打錯了一個字，而這個錯字還會原封不動地傳下去。遺傳密碼裡的某個字母被換掉、刪掉或多出一個，這個小小的改動就可能帶來實實在在的差異。

大多數突變並不會造成明顯影響，甚至根本不起作用，因為這套密碼本身就留有餘地。少數會帶來傷害，偶爾也會有那麼一個恰好派上用場。它究竟是好是壞，完全取決於當下的處境，而不在於突變本身。

很多人誤會的一點是：突變並非天生就是「壞事」，它只是「改變」罷了。事實上，突變正是演化所仰賴的原料——沒有這些「錯字」，就沒有供大自然挑選的多樣性，生命也就永遠無法適應環境。