動態平衡（dynamic equilibrium）

想象一部上行的扶梯，有人正以恰好等於扶梯的速度往下走。在旁人看來，這個人彷彿定在原地——可扶梯和這個人始終都在賣力地動。他們的努力相互抵消，於是表面靜止，底下卻在運動。化學裡的動態平衡就是這種情形：外表毫無變化，內裡從不停歇。

動態平衡描述的是這樣一個系統：兩個相反的過程以相等的速率持續進行，於是整體組成保持不變，儘管單個粒子始終在兩邊來回換位。「動態」二字才是要害：它強調正反應和逆反應在分子層面仍在發生。這與「靜態」平衡相對，比如一本靜放在桌上的書，那裡才是真的什麼都不動。

把平衡認作動態的，能解釋好幾個真實現象。如果你往一個處於平衡的系統裡加入一個帶標記（同位素標記）的原子，你會發現它逐漸分布到反應物和產物之中——這正是交換從未停止的證據。需要誠實提醒的是：宏觀性質（顏色、壓強、濃度）保持不變是平衡的證據，但它們掩蓋了大量看不見的分子往來。