化學平衡（chemical equilibrium）

想象一個擁擠的房間，兩個大廳之間有兩道門。有人不斷從A廳走進B廳，也有人不斷從B廳走回A廳。過了一會兒，每個廳裡的人數不再變化——不是因為沒人再走動，而是因為往一邊過去的人數恰好等於往另一邊過來的人數。門口依舊熱鬧，只是總數穩定了。化學反應也會達到這樣一種「僵持」狀態，我們稱之為化學平衡。

更準確地說，化學平衡是可逆反應所處的一種狀態：正反應（反應物變成產物）和逆反應（產物變回反應物）以完全相同的速率進行，於是每一種物質的量都不再隨時間改變。在恆溫恆壓的封閉系統中，反應會自發地走向這種狀態；它正是系統的吉布斯自由能達到最小值的那一點——此時已沒有任何淨的方向性推動力。

關鍵的提醒是：平衡並不意味著反應停止了，也不意味著反應物和產物的量相等。兩個方向的反應仍在底下進行，只是淨變化為零。平衡時實際的混合物可能幾乎全是產物、幾乎全是反應物，或介於兩者之間，這取決於具體的反應和條件。平衡講的是速率的平衡，而不是數量的相等。