勒夏特列原理（Le Chatelier's principle）

想象一張吊床，中間躺著一個人。你往一側按下去，整張吊床就會移動以適應這股力，重新安頓成一個新的平衡形狀，部分地化解了你的按壓。處於平衡的化學系統也是這樣。勒夏特列原理說：如果你擾動一個處於平衡的系統，系統會朝著部分抵消——從而緩解——這種擾動的方向移動作出回應。

實際上這些「擾動」我們都很熟悉：加入更多某物質，系統會消耗掉一些；移走某物質，系統會再生成一些；增大氣體混合物的壓強，平衡會移向氣體分子數較少的一邊；給混合物加熱，它會朝吸熱的方向（吸熱方向）移動。每一次，平衡都移到一個新的位置，去削弱你所施加的改變。

這是一條極其好用的經驗法則，但要把它當作定性的指南，而不是自然律。它能預測移動的方向，卻不能給出確切的量，而且在棘手的情形下可能誤導——例如在恆容下加入惰性氣體，儘管總壓上升，平衡卻毫無變化。這條原理其實是個簡寫：它代替了你若做完整計算時，平衡常數和反應商會告訴你的結論。