衍生化（derivatization）

衍生化，是給一個儀器很難看清的分子做化學「裝扮」——在它身上接一個小小的化學標籤，讓它更容易被檢測、或更順利地通過儀器。想像一個在人群中很難一眼認出的人；給他別上一枚醒目的徽章，他立刻就顯眼了——衍生化給待測物別上一枚化學徽章，正是出於同樣的道理。

具體而言，是讓待測物與選定的試劑反應，生成一種在該方法中表現更好的新化合物——即衍生物。這個標籤可能為分子添上顏色或螢光，好讓檢測器看見它；可能把一種頑固、不揮發的化合物變得足夠揮發，好讓它在氣相層析裡穿行；也可能改善它與相鄰物質分離得有多乾淨。

這是一種強有力的手段，能把那些本來「看不見」或「不配合」的待測物，帶進某項技術夠得著的範圍內。但需留意的也實實在在：反應必須基本進行完全、且可重複，否則它會引入自己的誤差；它帶來額外的試劑、時間和可能的汙染；而且衍生物必須足夠穩定，撐到測量完成。