氣相層析

在溫暖的房間裡打開一瓶混合香水，較輕、較易揮發的香氣先飄到你鼻子裡，而厚重的則滯留在後。氣相層析借的正是這個道理：它把混合物加熱到全部變成蒸氣，再用一股溫和的氣體把蒸氣吹過一根長管，那些更願意保持蒸氣狀態的成分便搶在那些不斷落到管壁上的成分前頭。

嚴格地說，氣相層析（GC）分離的是揮發性或可氣化的化合物：把它們以氣體形式帶過一根層析柱，柱內固定相是一薄層液膜或固體塗層。氦或氫之類的惰性載氣作流動相。每種化合物在流動氣體與固定液膜之間分配；它越溶於液膜，就被留得越久，因而各成分按揮發性及對液膜的親和力所定的次序依次流出。

它之所以重要，是因為 GC 快速、靈敏，對小巧、穩定、易揮發的分子——溶劑、燃料、香味物質、環境氣體——極為擅長，而且天然適合與質譜聯用以做鑑定。它誠實的局限在於揮發性要求：任何受熱便分解或不肯蒸發的物質都無法直接進樣，所以大的、脆弱的或極性很強的分子通常改走液相方法，有時還需先做化學衍生化。