活度

濃度數的是一份溶液裡有多少離子。活度問的是一個更微妙的問題：到了該反應的時候，那些離子實際上「露面」了多少？在一份擁擠、含鹽的溶液裡，每個離子都被一團帶相反電荷的鄰居半圍困著，於是它表現得就好像比簡單計數所說的更稀。活度就是那個有效的、真正表現出來的濃度。

正式地說，活度等於濃度乘以活度係數。它才是平衡常數、電極電位和 pH 真正賴以建立的量——大自然回應的是活度，而不是離子的裸頭數。在非常稀的溶液裡，離子幾乎感覺不到彼此，活度與濃度幾乎重合；在濃溶液裡，它們就明顯分道揚鑣了。

凡是講究精確的地方，活度就重要。「真正的」熱力學平衡常數是用活度寫的，而一台 pH 計實際測量的是氫離子的活度，而不是它的濃度。一個誠實的提醒是，單個離子孤立時的活度無法被測量——嚴格說來只有整種鹽的平均值才可測——所以單離子活度以及背後的係數，在某種程度上始終是有用的約定，而不是可以直接稱量出來的事實。