離子強度

想像去衡量一份溶液有多「電氣繁忙」——不僅是裡面飄著多少離子，還有它們彼此拉扯得有多強。一份帶兩個電荷的離子溶液，在電氣上感覺要比同樣數目的單電荷離子擁擠得多。離子強度就是概括這種總體電氣擁堵的那一個數。

它的算法是：把溶液中每一種離子的濃度乘以其電荷數的平方，全部加起來，再取總和的一半。把電荷取平方是關鍵的一步：它讓高電荷離子算得重得多，正對應著它們拉扯鄰居要費力得多。純水的離子強度接近零；海水則很高。

離子強度之所以重要，是因為它是掌控活度係數的總旋鈕：離子強度越高，每個離子的有效濃度就比它的實際濃度縮水得越多。這正是為什麼分析人員常常有意用一種惰性鹽把樣品淹沒，把離子強度固定在一個已知、恆定的值上，好讓活度係數保持穩定、校準得以成立。要注意的提醒：離子強度把在場的每一種離子都算進去，包括那些不參與你所關心反應的旁觀離子，所以即便是一種「惰性」的背景鹽也會改變它。