静脉

静脉是把血液向心脏方向送回的低压管道，是循环的‘回程之路’。与动脉相比，静脉管壁更薄、更松软，管腔更宽，因为其中的血液已不再受心跳的强力推动。

由于静脉压较低，尤其在血液必须逆重力向上回流的腿部，许多静脉内含有单向瓣膜以防止血液倒流。血液主要靠周围骨骼肌的挤压（即‘肌肉泵’）以及呼吸时胸腔压力的变化被推向心脏。静脉还是人体主要的血液储库：静息时它们容纳了大部分循环血量，并能在需要时将其释放出来。

对于‘静脉运送脱氧血’这一规律有一点需要提醒：它在整个体循环中成立，但肺静脉运送的是从肺部回到左心房的新鲜含氧血。与动脉一样，界定静脉的关键特征是方向——流向心脏——而非其含氧量。