毛细血管

毛细血管是最细小的血管——细到红细胞常常要排成单行通过——而循环的真正意义正是在这里实现的：把氧气和养分交给组织，并带走二氧化碳和废物。如果说动脉和静脉是高速公路，毛细血管就是完成配送的‘家门口’。

毛细血管壁仅由一层内皮细胞和一层薄薄的基膜构成，因而足够薄，物质可以轻松地跨壁扩散。毛细血管构成致密的网络（毛细血管床），由小动脉供血、由微静脉回收。物质交换取决于血压把液体向外推与渗透压把液体往回拉之间的平衡——也就是所谓的斯塔林力——因此通常在动脉端会有少量液体净流出，再由组织重吸收或经淋巴管带走。

毛细血管的密度以及任一时刻处于开放状态的比例，会因组织和需求而异：运动时辛勤工作的肌肉会募集更多开放的毛细血管。当这种交换或其液体平衡出现异常时——例如心力衰竭时毛细血管压升高——液体就会在组织中积聚，形成水肿。