小动脉

小动脉是紧邻毛细血管之前的小型动脉，作用就像可调节的水龙头。它们通过收紧或放松管壁中的肌肉，决定允许多少血液进入每个毛细血管床——为正在工作的肌肉‘把水开大’，为休息的肌肉‘把水关小’。

尽管单条小动脉很细，但它们却是全身血管阻力的主要部位。小动脉半径的微小变化会带来阻力的巨大改变，因为阻力与半径的四次方成反比。这给了神经系统、激素和局部组织信号一根强有力的‘杠杆’：通过调节小动脉张力，它们既能控制血压（动脉血液流出所遇到的阻力），也能调控血流在各器官间的分配。

由于小动脉决定着体循环血管阻力，它们在血压调节中处于核心地位，也是许多降压药的主要作用靶点。一个实用的提醒：小动脉的作用是局部和区域性的，因此不同血管床可以同时发生收缩和舒张——例如运动时把血液从肠道分流到肌肉——而总血流量变化不大。